Cuando explico en consulta cómo es una sesión de EMDR, casi siempre llega la misma pregunta, acompañada de una mezcla de curiosidad y escepticismo: "¿Y por qué tengo que mover los ojos de un lado a otro?". Es una duda totalmente razonable. A primera vista, seguir con la mirada los dedos de tu terapeuta mientras piensas en algo que te duele puede parecer extraño. Pero detrás de ese gesto hay un procedimiento estructurado y décadas de investigación.

Como psicóloga especializada en EMDR, hoy quiero contarte qué es exactamente la estimulación bilateral, qué formas puede adoptar, qué sabemos sobre cómo funciona y, también, qué no sabemos todavía. Porque entender lo que ocurre en terapia ayuda a vivirla con más confianza.

¿Qué es la estimulación bilateral?

Se llama estimulación bilateral a cualquier estímulo que alterna de forma rítmica entre el lado derecho y el izquierdo del cuerpo. En EMDR (siglas en inglés de Desensibilización y Reprocesamiento por Movimientos Oculares) es uno de los componentes del tratamiento, y se utiliza en momentos concretos de la sesión, nunca de forma aislada ni como un truco por sí solo.

Mientras la persona mantiene en mente un aspecto del recuerdo que estamos trabajando (una imagen, una sensación en el cuerpo, una creencia sobre sí misma), realizamos tandas breves de estimulación. Después de cada tanda paramos, respiramos y le pregunto qué ha notado. Así, poco a poco, el recuerdo va cambiando: pierde intensidad emocional, aparecen nuevas asociaciones y, con frecuencia, una mirada más amable sobre lo ocurrido.

Las distintas formas de estimulación

Aunque el nombre del método hace referencia a los ojos, hay varias modalidades y elegimos la que mejor se adapta a cada persona:

Movimientos oculares: la forma original. Sigues con la vista mi mano o un objeto que se desplaza de un lado a otro a un ritmo cómodo.
Estimulación táctil o tapping: toques suaves y alternos en las rodillas, las manos o los hombros. También pueden usarse pequeños dispositivos que vibran alternativamente en cada mano.
Estimulación auditiva: sonidos que alternan entre el oído derecho y el izquierdo mediante auriculares.
Autoaplicada: como el llamado "abrazo de la mariposa", en el que cruzas los brazos sobre el pecho y das golpecitos alternos. Se usa sobre todo para reforzar recursos de calma.

En terapia online, por ejemplo, es habitual utilizar un punto que se mueve en la pantalla o el tapping que la propia persona realiza siguiendo mis indicaciones.

¿Por qué funciona? Lo que dice la investigación

Aquí quiero ser especialmente honesta contigo, porque en internet circulan muchas explicaciones simplistas. La eficacia de la terapia EMDR para el estrés postraumático está respaldada por numerosos estudios, y por eso organismos como la Organización Mundial de la Salud (2013) o guías clínicas internacionales la recomiendan. Sin embargo, el mecanismo exacto por el que actúa la estimulación bilateral sigue siendo objeto de investigación.

Hay varias hipótesis, y no son excluyentes:

1. La hipótesis de la memoria de trabajo

Es la que cuenta con más apoyo experimental. Nuestra memoria de trabajo, la que usamos para mantener información en mente en el momento presente, tiene una capacidad limitada. Si le pides que sostenga un recuerdo doloroso y, a la vez, siga un estímulo que se mueve, el recuerdo se vuelve menos vívido y menos intenso. Al volver a guardarse, lo hace con esa carga emocional reducida.

2. La respuesta de orientación y la relajación

Otra propuesta sugiere que los estímulos alternos activan una respuesta natural de "atención tranquila" que reduce la activación fisiológica. Dicho de forma sencilla: el cuerpo se calma un poco mientras la mente contacta con lo difícil, y esa combinación facilita el procesamiento.

3. Paralelismos con el sueño REM

Durante la fase REM del sueño, los ojos se mueven rápidamente y el cerebro procesa e integra experiencias del día. Algunos autores han señalado similitudes con lo que ocurre en EMDR, aunque es una idea que todavía necesita más pruebas.

Lo que sí sabemos es que la estimulación bilateral no es magia ni hipnosis. Estás despierta o despierto, consciente y con el control en todo momento. Puedes pedir que paremos cuando quieras.

No es solo mover los ojos

Un error frecuente es pensar que el EMDR consiste únicamente en la estimulación. En realidad, forma parte de un protocolo de ocho fases que incluye la historia clínica, la preparación, la evaluación del recuerdo, el procesamiento, la instalación de creencias positivas y el cierre. La estimulación bilateral sin ese marco no tiene el mismo efecto, y aplicarla sin formación puede remover emociones difíciles sin dar la contención necesaria.

Por eso es fundamental que la realice una profesional sanitaria con formación acreditada en EMDR, que valore antes si es el momento adecuado y cómo dosificar el trabajo.

Cómo se vive desde dentro

Las personas describen experiencias muy diversas durante las tandas: imágenes que cambian, recuerdos que surgen de forma inesperada, sensaciones corporales que se mueven y se disuelven, o momentos en los que simplemente "no pasa nada". Todo eso forma parte del proceso. No hay una manera correcta de vivirlo, y no necesitas hacer ningún esfuerzo especial: solo notar lo que aparece.

Al terminar la sesión, es habitual sentir cansancio o cierta sensación de ligereza. A veces el procesamiento continúa en los días siguientes, en forma de sueños o reflexiones. Siempre dedicamos los últimos minutos a que salgas de la consulta en un estado de calma.

¿Te gustaría probarlo?

Si te has quedado con curiosidad o tienes dudas sobre si el EMDR puede ayudarte con lo que estás viviendo, estaré encantada de explicártelo con calma. Puedes pedir cita en mi consulta de Quart de Poblet (Valencia) o hacer las sesiones online, desde tu casa. Empezaremos por conocernos y solo avanzaremos cuando te sientas preparada o preparado.

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